Sociala medier är idag lika mycket en del av vardagen som att jobba eller äta. En utveckling som går att problematisera på många olika sätt. För flertalet av världens stora popstjärnor har det ökade trycket på sociala plattformer dock inneburit en negativ stress. Inför releasen av sitt nya album Shawn satte sig Shawn Mendes ner med Zane Lowe på Apple Music 1 och talade om sin erfarenhet med just sociala plattformar. Hans tankar gick till alla unga artister därute som desperat försöker finna sitt sätt att slå sig fram. Mendes menar dock på att det är otroligt viktigt att skydda sig själv i en värld där miljoner människor konstant projicerar sina åsikter och tror sig veta vem man är. Mycket av detta resonemang är vad som låg till grund för att artistens tog en paus från musiken år 2022 och istället värnade om sin egna psykiska hälsa. I intervjun med Lowe fortsätter Shawn med att berätta att det inte var någon som varnade honom som 15-åring om att människor dagligen skulle berätta vad de tycker om honom. Något som artisten är övertygad måste spridas mer till unga kreatörer runtom i världen.

Mitt i dessa mörka insikter är var Shawn Mendes femte album Shawn börjar. Artisten gör det tydligt från start att hans sökande efter sig själv bara börjat genom inledningsspåret Who I am. En ömsint gitarrballad fylld av ångesten och desillusioneringen av en livskris: ”Allt för mycket röster i min hjärna just nu…allt är svårt att förklara högt”, sjunger han i första versen. En väldigt talande mening som sätter tonen för i stort sett alla låtar därefter. Shawn gör sitt absolut bästa för att lätta på hjärtat och beskriva allt som har hänt under de senaste två åren sedan han plötsligt avbröt sin Wonder World-turné och såg hur hans relation med Camila Cabello blev ett offentligt spektakel.

Hans självutforskningsresa leder honom till ett folkligare sound än någonsin tidigare och den polerade radiopop har bytts ut mot Americana-influerad musik. För det mesta fungerar det för honom, John Mayer-vibbarna ligger i luften och med sin barfota frisläppta aura sprider sig en kraftfull lyssningsupplevelse när Shawn knyter an detta till ärligt berättande. På Why Why Why delger han allt om sin upplevelse av att nästan bli pappa för att i Heart of Gold skildra skuld över att ha missat en begravning för någon i hans ex familj när de förmodligen behövde honom som mest.

Skivan skulle dock kunna bli snäppet starkare om Mendes lät sig sitta still i förvirringen något längre. Han gör misstaget att vara något för rastlös för att bli helt trovärdig. Hans lyriska försök att bevisa att han har kommit ut på andra sidan av sina upplevelser leder ibland till halvdana klichéer som hörs på The Mountain, Rollin’ right along och Leonard Cohens Hallelujah, en onödig och överdriven cover som inte tillför något till Mendes egen resa.

En tonårsidol har blivit ung man och brottas med hjärtesorg och livets upp och nedgångar. Det är möjligt att vissa av Mendes erfarenheter fortfarande inte blivit bearbetade nog även om han själv påstår det. Men när albumet är som bäst bevisar Shawn Mendes att han omfamnar osäkerheten på ett insiktsfullt och moget sätt. Artisten tar ett rejält kliv framåt som kreatör och presenterar ett album som jag vill beskriva som hans mest ärliga i karriären hitintills. 

Missa heller inte hela hela intervjun mellan Shawn och Zane.

Om du uppskattar att läsa om ny musik i bloggen, får du gärna stötta arbetet med Popmuzik som Patreon. Det hjälper en oberoende musikblogg otroligt mycket om du har möjlighet att bidra som Popmuzik Liker med 12 kr i månaden eller som Popmuzik Lover med 32 kr. Det gör det möjligt att driva bloggen vidare som en bred och nyfiken musikblogg där du dagligen kan få nya musiktips varvat med intervjuer och recensioner, samt att det faktiskt hjälper artister om de har en plattform som de kan nå ut med sin musik på. Tack för ditt stöd.